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武士の娘
明治時代、日本には、突然米国に移り住んでも尊敬を勝ち得るような、かくも凛々しく、高い教養と品性を備えた女性がおり、そうした家庭教育があったということに目を見張らされせる思いでした。

櫻井よしこ氏「明治人の姿」を読む前に一読
杉本鉞子は、明治6年、旧長岡藩の元家老の家に生まれた。武士の娘として厳しく育てられたが、縁あって米国在住の日本人実業家のもとに嫁ぎ二人の娘を育てることになった。本書は、米国在住中に異文化体験のなかから米国人に向けて英語で書かれた自伝（風読物）である。訳者は著者の協力を直接、得ながら日本語に訳したもので著者の人柄をよく伝えた文章となっている。

著者が育った当時の長岡は、まだ「江戸という文明」が強く残っていた。初めて牛肉を食べるときには、家中が異様な雰囲気で仏壇に「めばり」をしたという。本書を読んでいると、渡辺京二氏の「逝きし世の面影」の世界が彷彿として浮かんでくる。当時の実際を知る貴重な資料でもある。そして夏目漱石の近代に対する不安とは別の日本人の西洋への対応の姿がここにはある。

明治維新後の文明開化のなかでも総体としての「江戸という文明」は消えても基調としての精神性は長く残った、戦後60有余年、我々はどこかで日本人として子孫に引き継ぐべきものを失ってしまっているのではないか？


日本人の精神の気高さを表した本
　この本は、アメリカに渡った長岡藩の家老の娘、というような宣伝文句で報じられていたので興味を持って買った。
　この本の著者の難しい名前、鉞子とは、エツコと読むらしい。大体そのようなことも著者の旧姓が何であったかもこの物語を語るには枝葉末節のことと著者が考えているようで、詳しいことは書かれていない。それを表すかのように、この文章全体が無駄を省いた、まことに格調高い文語体形式で書かれていて、このことからも著者の並々ならぬ教養と精神のあり方がうかがい知れるのであった。古きよき時代の為政者の家族の生活や考え方が、初めから終わりまで、凛として一本筋の通った考え方に貫かれて書かれている。
　これもこの本の訳者の後書きに書いてあるだけなのであるが、どうやら原本は英語で書かれており、それを訳者が著者のお宅に伺いながら一つ一つ丁寧に日本語に訳していったもののようだ。
　更に感心するのは、アメリカにわたってからの彼我の考え方に対する著者の見方である。決していたずらに批評するのではなく、習慣の違いは違いとして認めながらその底に通じる人間愛や思いやりを見つけて、アメリカ人であれ日本人であれ、変わらないものがあるのだと考えるバランスのよさと理解に満ちた考え方に並々ならぬ著者の人間性を感じたものである。これは頭のよさというよりも、人間の心の深さと捉えたほうがよいのだろうと思う。
　その後著者や娘さんは日本に戻ってこられたと、この本にそれをほのめかすようなことが書かれていたが、今その御子孫達はどうされているのだろう、太平洋戦争のときなど、著者はどんな思いで居られたのだろうなどと想像すると、興味深いものがある。

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